Примерно на такую же сумму на Аляске нашли серебра и меди. Позднее там начали вести добычу каменного угля, алмазов, цинка, олова, свинца, платины, палладия. Кроме того, на Аляске возродился промысел пушнины, рыбы и морских млекопитающих. Только добыча тюленьих шкур на островах Прибылова за счет лицензий и сборов приносила американской казне около 500 тысяч долларов в год. Однако главным богатством Аляски стали огромные запасы нефти, обнаруженные на полуострове в середине XX столетия.

Сначала углеводородное сырье было найдено на юге региона, в районе залива Кука и полуострова Кенай, позднее геологи открыли еще более крупные запасы нефти на севере Аляски, которые положили начало знаменитому месторождению Прадхо-Бей. Уровень добычи черного золота здесь был одним из самых высоких в мире: к 1988 году он достиг 100 млн тонн в год. Рост остановился лишь после обвала цен на нефть в конце 1990-х.

Еще в 1950-х годах Конгресс США провел расчеты, насколько покупка Аляски оказалась выгодна государству. Цифры показали, что регион окупился уже в первые 25 лет, а менее чем за столетие Соединенные Штаты заработали на Аляске в сотни раз больше вложенных в нее средств. К концу XX века, когда Аляска стала главным нефтеносным регионом США (на полуострове добывается около 25% всей нефти, производимой в Соединенных Штатах), высказываний насчет ее обременительности заметно поубавилось.

Факт остается фактом. Аляска, самый большой по территории штат США, с ее несметными природными богатствами и суверенным фондом, сопоставимыми по размеру с российскими, является дотационным регионом. Американские экономисты утверждают, что стоимость управления Аляской и льготы компаниям, разрабатывающим ее природные ресурсы, заметно перевешивают все доходы штата. В связи с этим нередко можно услышать ревизионистское суждение, что в действительности Аляска всегда оставалась убыточным регионом и лучше бы в свое время ее уступили Британии или Канаде.

После того, как в 1912 году Аляска получила статус территории, она стала обходиться американской казне слишком дорого. Деньги были нужны на все: на прокладку автомагистралей и железных дорог, строительство портов и аэродромов, снабжение населенных пунктов электричеством и газом. А в последние десятилетия доля федеральных расходов на 49- штат лишь растет, даже невзирая на увеличение объемов нефтедобычи в регионе.

Нередкие на Аляске катастрофы природного или техногенного характера всегда требовали больших затрат от федерального центра. Так, разрушительное землетрясение 1964 года, которое практически уничтожило Анкоридж, вынудило центральные власти раскошелиться на сотни миллионов долларов. Не меньше ушло бюджетных средств и на ликвидацию последствий разлива нефти при аварии танкера Exxon Valdez в 1989 году.

Экономист Дэвид Баркер обращает внимание на то, что богатейшие природные ресурсы полуострова и прилегающей акватории приносят выгоду лишь самой Аляске. В первую очередь это относится к нефти. Соединенные Штаты позволили населению Аляски сохранять 90 процентов прибыли от нефтяных месторождений (доходы от продажи черного золота составляют до 88% бюджета штата). Показательны следующие цифры, приводимые Баркером: «Общий доход от аренды нефти на суше и лицензионных платежей с Аляски достиг максимума в 1982 году в размере 24 миллионов долларов, что составляет лишь небольшую часть от 1,3 миллиарда долларов, собранных в том году на Аляске».

Сегодня Аляска в среднем отдает в федеральный бюджет около 5 млрд долларов, но от государства получает примерно в два раза больше. Здесь уровень государственного финансирования на душу населения один из самых высоких в Соединенных Штатах, что во многом объясняется географией и климатом региона. Управлять таким регионом очень затратно, не пришло ли время вернуть его обратно России? – резюмирует Баркер.